Thalès vivait en Grèce, à Millet, près des côtes turques, six siècles avant JC. C’est l’un des mathématiciens les plus importants de l’Antiquité. À son époque, une majorité des scientifiques et des philosophes pensaient que la Terre était plate. Il semble bien pourtant que Thalès avait l’idée qu’elle ne l’était pas. Un cylindre, une sphère ? En tous les cas, pour lui le ciel était très probablement une sphère !
Stéphane Guyon propose une activité pour la classe de troisième. Le Théorème de Thalès est l’un des outils les plus puissants dont dispose le géomètre. Thalès calcula la hauteur de la grande pyramide de Gizeh, au Caire, en observant l’ombre de sa canne. Trois siècles plus tard, Eratosthène mesura très exactement la circonférence de la Terre qui, pour les savants de l’époque, était déjà clairement ronde.
